Самое старое известное захоронение в мире не было создано нашим видом: ScienceAlert

Палеонтологи из Южной Африки заявили в понедельник, что нашли старейшее известное захоронение в мире, содержащее останки дальнего родственника людей с маленьким мозгом, которые ранее считались неспособными к сложному поведению.

Исследователи под руководством известного палеоантрополога Ли Бергера заявили, что обнаружили несколько экземпляров Homo naledi – лазающего по деревьям гоминида каменного века – похороненных на глубине около 30 метров (100 футов) под землей в системе пещер в «Колыбели человечества», объекте всемирного наследия ЮНЕСКО. недалеко от Йоханнесбурга.​

«Это самые древние захоронения, когда-либо зарегистрированные в летописях гомининов, более ранние, чем свидетельства захоронений Homo sapiens, по крайней мере, на 100 000 лет», — написали ученые в серии еще не прошедших рецензирование и препринтов статей, которые будут опубликованы в eLife.​

Полученные результаты бросают вызов нынешнему пониманию эволюции человека, поскольку обычно считается, что развитие более крупного мозга позволило выполнять сложные, «придающие смысл» действия, такие как захоронение мертвых.​

Самые старые захоронения, обнаруженные ранее на Ближнем Востоке и в Африке, содержали останки Homo sapiens, и им было около 100 000 лет.​

Те, что были найдены в Южной Африке Бергером, чьи предыдущие заявления были противоречивыми, и его коллегами-исследователями, датируются как минимум 200 000 годом до нашей эры.

Важно отметить, что они также принадлежат к Homo naledi, примитивному виду, находившемуся на перепутье между обезьянами и современными людьми, у которого мозг был размером с апельсин, а рост составлял около 1,5 метров (пяти футов).

Обладая изогнутыми пальцами рук и ног, владеющими инструментами руками и ногами, созданными для ходьбы, виды, открытые Бергером, уже перевернули представление о том, что наш эволюционный путь представляет собой прямую линию.

Homo naledi назван в честь пещерной системы «Восходящая звезда», где в 2013 году были найдены первые кости.

Погребения овальной формы в центре новых исследований также были обнаружены там во время раскопок, начавшихся в 2018 году.​

В ямах, которые, по словам исследователей, были намеренно вырыты, а затем засыпаны, чтобы прикрыть тела, находятся по меньшей мере пять человек.

«Эти открытия показывают, что практика погребения не ограничивалась H. sapiens или другими гомининами с большими размерами мозга», — говорят исследователи.

Они добавили, что место захоронения — не единственный признак того, что Homo naledi был способен к сложному эмоциональному и когнитивному поведению.

Гравюры, образующие геометрические фигуры, в том числе «грубую фигуру-хэштег», также были обнаружены на явно намеренно сглаженных поверхностях пещерного столба неподалеку.​

«Это будет означать, что люди не только не уникальны в развитии символических практик, но, возможно, даже не изобрели такое поведение», — сказал Бергер в интервью агентству Франс Пресс.

Подобные заявления, вероятно, вызовут раздражение у некоторых перьев в мире палеонтологии, где 57-летний мужчина ранее уже сталкивался с обвинениями в отсутствии научной строгости и поспешных выводах.

Многие возмутились, когда в 2015 году Бергер, чьи ранние открытия получили поддержку National Geographic, впервые высказал идею о том, что Homo naledi способен на большее, чем предполагает размер его головы.​

«В то время это было слишком много для ученых. Мы думаем, что все это связано с этим большим мозгом», — сказал он.

«Мы собираемся рассказать миру, что это неправда».

Хотя эти открытия требуют дальнейшего анализа, они «меняют наше понимание эволюции человека», пишут исследователи.

«Похороны, создание смысла и даже «искусство» могут иметь гораздо более сложную, динамичную и нечеловеческую историю, чем мы думали ранее», — сказал Агустин Фуэнтес, профессор антропологии Принстонского университета, соавтор исследования.

Кэрол Уорд, антрополог из Университета Миссури, не участвовавшая в исследовании, заявила, что «эти результаты, если они подтвердятся, будут иметь большое потенциальное значение».

«Я с нетерпением жду возможности узнать, как размещение останков исключает другие возможные объяснения, кроме преднамеренного захоронения, и увидеть результаты, как только они будут проверены экспертной оценкой», - сказала она AFP.